當世界進入廿世紀末，因為文明快速發展，人類與大自然相爭的結果，導致地球環境急速地惡化，能源快速消耗，大自然反撲的力量亦日復強大。為了人類的永續生存，全球湧起一片「環境保護」的聲浪。
聖嚴法師以其宗教家的胸懷、思想家的宏觀，認為許多人因著重物質生活品質的提昇，而忽視了精神生活的品質，若欲改善地球環境，減少人類的破壞，必須從根本的觀念改變做起。人的價值觀如果不能從個人的擴大為全體的，從眼前的延展到永遠的，環保是無法真正做得好。故於20年前提出「心靈環保」的主張，並帶領法鼓山於國內外全力推動這項運動，努力朝向「提昇人的品質、建設人間淨土」的目標邁進。